การชันสูตรศพบนชายหาดบริติชโคลัมเบียอันห่างไกลพยายามหาคำตอบว่าหนุ่มหลังค่อมเสียชีวิตอย่างไร
วาฬบนชายหาดมีเรื่องเล่าและ Stephen Raverty อยู่ที่นี่เพื่อดึงมันออกมา
สัตวแพทย์อายุรเวชได้เดินทางไปยังชายฝั่งทางตอนกลางของรัฐบริติชโคลัมเบียในวันอาทิตย์ที่มีแดดจัดในเดือนพฤษภาคมนี้ เพื่อทำการชันสูตรศพชายหลังค่อมที่ถูกคลื่นซัดเกยชายฝั่งทางตะวันตกของเกาะ Calvert
Raverty เป็นคนสูงตระหง่าน มีเพียงปลาวาฬตัวแคระเท่านั้น เขาพยายามดิ้นรนเพื่อมาที่นี่ นำทางขึ้นและลงตามเส้นทางชายฝั่งที่ขุดด้วยรากไม้โล่งๆ แต่ปฏิเสธที่จะทิ้งกล่องพลาสติกสีดำที่เต็มไปด้วยเครื่องมือชันสูตรศพและอุปกรณ์เก็บตัวอย่าง เขายอมรับว่าการไปหาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่เขาชำแหละตามแนวชายฝั่งที่ขรุขระอาจเป็นส่วนที่เขาโปรดปรานน้อยที่สุด
Raverty ทำงานให้กับกระทรวงเกษตรของ BC ในศูนย์สุขภาพสัตว์ที่ค่อนข้างปลอดเชื้อใน Abbotsford ซึ่งอยู่ห่างจากแวนคูเวอร์ไปทางตะวันออกหนึ่งชั่วโมง งานที่ค่อนข้างธรรมดากับสัตว์เลี้ยงรวมถึงการค้นหาโรคสัตว์ปีกและวัวควายจ่ายค่าใช้จ่ายของเขา
ความหลงใหลที่แท้จริงของเขาคือชีวิตทางทะเล และนับตั้งแต่ที่เขาทำหน้าที่เป็นอาสาสมัครที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำแวนคูเวอร์เมื่ออายุได้ 12 ปี คอยสอดส่องดูแลเจ้าหน้าที่สัตวแพทย์ในขณะที่พวกเขาตรวจสอบโรคในฝูงปลา กบ สัตว์เลื้อยคลาน และแมวน้ำท่าเรือแปลกๆ .
ไม่มีใครยินดีกับความตายของหลังค่อมคนนี้ แต่วาฬตายด้วยเหตุผลหลายประการ และเมื่อมันตาย Raverty ก็ได้แต่หวังว่าพวกมันจะซัดขึ้นฝั่งบนชายหาดที่สามารถเข้าถึงได้ ซากนี้ถูกพบเมื่อสองวันก่อน—ตัวบวม พุงป่อง และมีกลิ่นเหม็น—อยู่ห่างจากหอดูดาวเชิงนิเวศเกาะคาลเวิร์ตของสถาบัน Hakai ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ซึ่งอยู่ห่างจากทางตะวันตกเฉียงเหนือของแวนคูเวอร์เพียง 90 นาทีโดยเครื่องบินทะเล เจ้าหน้าที่จากสถาบันแจ้งเตือน Fisheries and Oceans Canada (DFO) เกี่ยวกับวาฬ และ Paul Cottrell ผู้ประสานงานสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลของหน่วยงานได้ติดต่อ Raverty และได้รับการสนับสนุนด้านลอจิสติกส์จากสถาบัน Hakai ทีมชันสูตรศพถูกปัดเศษโดย Taylor Lehnhart ช่างเทคนิคจาก DFO
Raverty เช็ดเหงื่อออกจากใบหน้า ชักลากน้ำ และลับมีดนิติวิทยาศาสตร์ขนาด 25 เซนติเมตร ซึ่งเป็นแบบเดียวกับที่ใช้กับศพมนุษย์ เขาสวมรองเท้าบูทยางและเอี๊ยมกันน้ำ ซึ่งจะถูกเผาหลังจากการชันสูตรทุกๆ ครั้งที่สาม “พวกมันมีกลิ่นแรงเกินไปหน่อย”
Raverty เดินรอบซากอย่างมีระเบียบเพื่อประเมินขอบเขตของงานที่อยู่ข้างหน้าและค้นหาเบาะแสที่ชัดเจนถึงสาเหตุการตาย ฉันแหย่ซากด้วยนิ้วของฉันและมันก็กระเด้งกลับเหมือนตัวเรือยางที่เป่าลมได้
วาฬตัวนี้โผล่ขึ้นมาบนหลังของมันระหว่างการอพยพทางตอนเหนือของฤดูใบไม้ผลิ ดวงตากดลงบนพื้นทราย และท้องที่มีรอยย่นโดยมีร่องท้อง 25 ร่องที่ชี้ขึ้นฟ้า ร่องเหล่านี้ยืดออกเหมือนหีบเพลงระหว่างการให้อาหาร ทำให้วาฬสามารถเปิดกรามเพื่อรับน้ำทะเลปริมาณมหาศาลได้ จากนั้นบาลีนที่อยู่ในปากจะทำหน้าที่เหมือนตัวกรองเพื่อจับเหยื่อ โดยทั่วไปแล้วจะเป็นฝูงปลาขนาดเล็กและเคย
ตาของ Raverty ไล่ตามความสมมาตรของซากสัตว์ มองหาความผิดปกติในการเรียงตัวของกระดูกหรือสีที่ผิดปกติซึ่งอาจบ่งบอกว่าขาดสารอาหารหรือได้รับบาดเจ็บ การขยายคอในกรณีนี้บ่งชี้ว่าจะมีการค้นพบเพิ่มเติม
เนื่องจากทีมไม่สามารถพลิกวาฬที่อุ้ยอ้ายได้ ด้านหลังของสัตว์ รวมทั้งส่วนบนของกระดูกสันหลังจึงไม่สามารถเข้าถึงได้ส่วนใหญ่ในระหว่างการชันสูตร กระแสน้ำที่เพิ่มสูงขึ้น การเข้าถึงที่ท้าทาย และทีมชันสูตรศพขนาดเล็กยังเป็นอุปสรรคต่อการตรวจโครงกระดูกที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น
วาฬมีรอยจะงอยปากกัดจากการไล่กินของนกอินทรีหัวล้าน ซึ่งตอนนี้ถูกผลักไสให้เกาะอยู่บนต้นไม้ริมชายฝั่ง เสียงประตูส่งเสียงดังของพวกมันเรียกร้องให้ Raverty จัดการกับมัน
ลิ้นของวาฬเป็นก้อนสีเทาเหนียวๆ ยื่นออกมาจากปาก Raverty ตรวจดูภายในเพื่อหาเศษสิ่งแปลกปลอม เช่น พลาสติกหรือเครื่องมือประมง หรือหลักฐานความเสียหายต่อบาลีน แต่ไม่พบเลย ผิวหนังสีดำลอกออกจากหางพยาธิซึ่งผูกติดกับต้นไม้ด้วยเชือกยาวเกือบ 50 เมตรเพื่อป้องกันไม่ให้กระแสน้ำไหลกลับซากลงสู่เหวที่มืดมิด
Raverty โน้มตัวเข้าไปตรวจสอบครีบครีบอกที่ด้านข้างของวาฬอย่างใกล้ชิด—ด้านล่างสีขาว ด้านบนสีเข้ม และมีรอยด่างด้วยเพรียงที่ขนขึ้นอย่างอิสระ เขาสังเกตรอยแผลใกล้กับฐานของครีบแต่ละข้าง ซึ่งบ่งชี้ว่าวาฬอาจเคยพบเครื่องมือประมงในช่วงหนึ่งของชีวิต “สิ่งเหล่านี้คือประเภทของสิ่งที่เรากำลังมองหา ซึ่งเป็นหลักฐานของการมีปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์” เขาอธิบาย
วันนี้มีอะไรมากกว่าความอยากรู้อยากเห็นที่ไม่ได้ใช้งานเป็นเดิมพัน ผลการชันสูตรจะเป็นส่วนหนึ่งของข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับสุขภาพโดยรวมของประชากรหลังค่อม ซึ่งมีจำนวนประมาณ 20,000 ตัวขึ้นไปในแปซิฟิกเหนือ และอาจชี้ให้เห็นถึงปัญหาต่างๆ เช่น การเข้าไปพัวพันกับเครื่องมือประมงหรือการชนเรือที่มนุษย์กำลังเผชิญอยู่ ตำแหน่งที่จะเข้าปะทะ
Raverty เน้นย้ำว่าการชันสูตรศพเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการสอบสวน เขาพึ่งพาผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ มากมาย เช่น ช่างเทคนิคในห้องปฏิบัติการเพื่อวิเคราะห์ตัวอย่างเนื้อเยื่อ นักชีววิทยา นักนิเวศวิทยา นักสมุทรศาสตร์ และผู้เชี่ยวชาญด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งการค้นพบนี้ในภายหลังจะช่วยให้เข้าใจได้กว้างขึ้นว่าเหตุใดสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลจึงตาย ครึ่งเวลา การชันสูตรศพไม่ได้ระบุสาเหตุการตาย “แต่ละอย่างเป็นความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร เป็นกระบวนการเรียนรู้” เขาอธิบาย “มันทำให้เห็นถึงประวัติศาสตร์ธรรมชาติของสัตว์เหล่านี้”
แม้เขาจะมีชื่อเสียงระดับนานาชาติในเรื่องการชันสูตรศพสัตว์ทะเล แต่ Raverty ก็ยังคงถ่อมตัวอย่างน่าประหลาดใจ—พูดจานุ่มนวลและสุภาพด้วย เขาทำการชันสูตรซากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลกว่า 2,200 ชิ้นจากทั่วอเมริกาเหนือในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่วาฬหลังค่อม แต่รวมถึงวาฬเพชฌฆาต วาฬเกรย์ วาฬฟินและเบลูกา ตลอดจนแมวน้ำและสิงโตทะเล พอร์พอยส์ โลมา และนากทะเล ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของการชันสูตรศพดำเนินการในสนาม—โดยทั่วไปแล้วในวาฬซึ่งมีขนาดใหญ่เกินไปสำหรับการขนส่ง—และส่วนที่เหลือทำในห้องทดลองของเขาภายใต้สภาวะที่มีการควบคุมมากขึ้นด้วยอุปกรณ์และการสนับสนุนด้านเทคนิคที่ดีกว่า
ในทางเทคนิค DFO เป็นเจ้าของซากและออกใบอนุญาตให้ Raverty เก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อเพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัยและเพื่อแจ้งการจัดการสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลของรัฐบาลกลางได้ดียิ่งขึ้น ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเขาที่จะทำงานฟรีตามเวลาของเขา นั่นคือการอุทิศตนให้กับงาน “โดยพื้นฐานแล้วฉันถือเครื่องมือของเขา” Cottrell ซึ่งเป็นมือขวาของ Raverty กล่าวติดตลกในระหว่างขั้นตอนดังกล่าว นอกจากนี้เขายังจดบันทึกการค้นพบทางวาจาของสัตวแพทย์ในขณะที่การชันสูตรพลิกศพ
Cottrell และ Lehnhart ซึ่งสวมชุดคลุมป้องกัน Tyvek สีขาวแบบใช้แล้วทิ้งที่ปิดด้วยเทปพันสายไฟที่ข้อเท้า ยังช่วยวัดขนาดของวาฬในปัจจุบันด้วย มีความยาว 7.82 เมตร ซึ่งหมายถึงเด็กที่มีอายุประมาณ 2 ขวบ
